Carolina Marin in Viktor Axelsen – Srečno in hvala za vse!

Na sliki: Danski šampion Viktor Axelsen in španska zvezdnica Carolina Marin sta zaključila športno pot v aprilu (Foto: www.firstpost.com)

Dva največja šampiona se poslavljata skoraj istočasno –olimpijska in svetovna prvaka Carolina Marin in Viktor Axelsen. Dva največja evropska igralca v badmintonu vseh časov končujeta svojo tekmovalno pot zaradi poškodb. Evropski badminton nikoli več ne bo isti, kot je bil…Dva, ki sta se pogumno zoperstavila azijskim igralcem in Evropi dala upanje, da se tudi evropski igralci in igralke lahko povzpnejo na sam badmintonski vrh.

Carolina in Viktor nenadejano zaključujeta kariero istočasno – ravno v letošnjem aprilu. Čudežno in zastrašujoče zveni »aprilska teorija«, ki so jo napovedali astrologi, da bodo v aprilu glavna tarča velikih sprememb občutilo pet znamenj, med njimi tudi kozorog in dvojčka. Zanimivo, in prav v teh dveh znamenjih sta rojena Axelsen in Marinova….! Carolina Marin je bila rojena 15. junija 1994. Lopar je prvič prijela v roke pri osmih letih, ko jo je prijatelj peljal v lokalno dvorano v Huelvi. Od tam naprej so se stvari hitro razvijale in njen talent je bil neizpodbiten. Iz države, kjer badminton ni največji šport, kjer ni bilo vrhunskih igralk, s katerimi bi se lahko pomerila, se je Carolina Marin uspela vpisati v zgodovino, kot največja evropska igralka badmintona vseh časov.

Viktor Axelsen se je rodil 4. januarja 1994 v Odenseju, v mestu Hansa Christiana Andersena, ustvarjalca pravljic. Axelsen je prvič prijel lopar v roke kot otrok, potem ko ga je z badmintonom seznanil njegov oče, in pri šestih letih je bil že član lokalnega klubskega sistema. Axelsen je začel pisati svojo zgodbo. Odkrito je spregovoril o tem, kako so mu v mladosti govorili, da če bo preveč visok, morda ne bo primeren za moško posamično tekmovanje. Spomnil se je razočaranja, ko je kot najstnik izvedel, da je zrasel na približno 1,90 m in se bal, da bi ga prav to, kar ni mogel nadzorovati, lahko preprečile njegove sanje. Sanje so vseeno postale resničnost, kot najlepša pravljica, ki je ne bi mogel napisati niti Andersen.

V Medvodah osvojila prva naslova in prvi mednarodni uspeh

In še ena neverjetna zgodba ju povezuje, ki je povezana s Slovenijo. Svoj prvi veliki mednarodni uspeh sta dosegla ravno na Evropskem prvenstvu U-17 v Medvodah leta 2009. Dva bodoča velikana evropskega badmintona, dva igralca, ki bosta naslednje desetletje in pol preživela v premikanju meja in lovljenju rekordov, sta »nastala« na istem mladinskem tekmovanju v Sloveniji. V Medvodah sta postala posamična evropska prvaka do 17. let, kar je bil njun prvi mednarodni uspeh. In njuna zgodba je poslej šla samo še navzgor. Carolina Marin je istega leta pri komaj 16 letih osvojila še srebro na evropskem mladinskem prvenstvu. Axelsen je naslednjega leta 2010 na svetovnem mladinskem prvenstvu v Guadalajari v Mehiki postal prvi neazijski igralec, ki je osvojil naslov prvaka v fantovski posamični konkurenci. Suhljati Danec je nekaj mesecev pozneje pri 16 letih in 279 dneh osvojil Ciper International, svoj prvi članski naslov.

Nikoli nista skupaj osvajala olimpijske in svetovne naslove!

Leta 2011 sta na mladinskem evropskem prvenstvu v mestu Vantaa na Finskem oba osvojila posamični naslov prvakov. Zanimiv je podatek, da ko sta kasneje osvajala olimpijske naslove in svetovna prvenstva, a nikoli istočasno… Marinova je postala olimpijska prvakinja leta 2016 v Braziliji, Axelsen je dvakrat osvojil Olimp, in sicer leta 2020 in leta 2024 v Parizu. Svetovna prvakinja je bila Carolina trikrat (2014, 2015, 2018), Viktor pa je bil dvakrat svetovni prvak, leta 2017 in 2022. Torej imata oba po 4 naslove, skupaj kar osem posamičnih naslovov na OI in svetovnih prvenstvih, a nikoli tega nista osvajala skupaj na igrah oz prvenstvih! Od Evropejcev jih je le peterica, ki ima po en naslov. Poul-Erik Hoeyer Larsen je edini olimpijski prvak poleg Axelsena iz Evrope. Le štirje Evropejci poleg Marinove in Axelsena so še postali svetovni prvaki. Na prvem svetovnem prvenstvu leta 1977 na Švedskem sta svetovna prvaka postala Flemming Delfs (Dan) in Lene Koeppen (Dan). Leta 1997 je svetovni naslov osvojil Danec Peter Rasmussen in leta 1999 je Danka Camilla Martin postala svetovna prvakinja.

Razmerje mednarodnih zmag je zelo podobno, nekoliko uspešnejši je Axelsen, ki ima razmerje 572 zmag in 160 porazov. Carolina Marin ima razmerje 515 zmag in 144 porazov.

Žal imata še nekaj skupnega – zaustavile so ju poškodbe…

Leta 2019, leto preden bi Carolina morala braniti olimpijski naslov v Tokiu, je utrpela hudo poškodbo sprednje križne vezi. Prebila se je nazaj in ponovno pokazala neverjetno mentalno moč, ki je zaznamovala njeno kariero. Vendar pa je nesreča spet udarila. Le dva meseca pred OI v Tokiu leta 2021 je utrpela še eno hudo poškodbo kolena, pri čemer si je ponovno natrgala sprednjo križno vez, skupaj z obema meniskusoma. Za večino športnikov bi dve takšni poškodbi pomenili konec. Vendar ne za Carolino Marin. Njen moto »Zmorem, ker verjamem, da zmorem« se je znova izkazal za resničnega, ko se je povzpela nazaj na vrh svetovne lestvice in premagala na videz nemogoč mentalni in fizični izziv. Njena prevlada v Evropi se je nadaljevala z impresivnim nizom v Evropi: Evropska prvakinja leta 2021, 2022, nato zmagovalka evropskih iger leta 2023. Ponovna evropska prvakinja leta 2024, osvojila je tudi več naslovov Super Series in leta 2024 prestižno prvenstvo All England Open. To je postavilo temelje za olimpijske igre v Parizu leta 2024. Na OI je dominirala v skupinskem delu in si zagotovila zmage nad Zhang Beiwen v osmini finala in Ayo Ohori v četrtfinalu, v polfinalu proti He Bing Jiao je vodila z 21:14, 10:7…Potem se je zgodilo spet. Čas se je ustavil, ko je Carolina padla na tla, še ena huda poškodba kolena. Tri poškodbe sprednje križne vezi v kratkem obdobju. In tokrat tako blizu osvojitve olimpijskega zlata. Zgodba o neomajni veri, za mnoge bi to lahko bil konec: 31 let, tri poškodbe sprednje križne vezi in osvojila je že skoraj vse, kar ta šport ponuja. Večina bi razumela, če bi se tam ustavila. Ampak ne Carolina Marin. Več kot leto in pol se je borila za vrnitev, po dveh operacijah in neskončni rehabilitaciji, z enim jasnim ciljem: evropskim prvenstvom leta 2026 v svojem domačem kraju Huelva. Ta cilj je ostal žal neuresničen. Toda dejstvo, da se je tako močno borila in se tako približala, kaže na izjemno mentalno moč te izjemne športnice. Carolina Marin iz Huelve v Španiji je na samem vrhu sveta na novo opredelila ženski posamični badminton in pustila zapuščino, ki bo živela večno.

Podoben zaključek tekmovalne poti je doživel veliki Viktor Axelsen. Pri 32 letih je napovedal upokojitev iz profesionalnega badmintona. V pogovoru za Badminton Europe je Axelsen pojasnil razloge za svojo odločitev: »Kot večina ljudi ve, se že kar nekaj časa borim s hrbtom. Po operaciji aprila lani in dolgem rehabilitacijskem procesu sem oktobra žal doživel spet zastoj. Turnirjev nisem mogel igrati ali trenirati na zahtevani ravni. Zaradi bolečin nisem mogel igrati ali trenirati in zato sem žal prisiljen sprejeti to izjemno težko odločitev.« Nadaljeval je z razlago, kako so ponavljajoče se težave in tveganje nadaljnjega kirurškega posega na koncu privedli do odločitve: »Odločitev je bila sprejeta v posvetovanju s kirurgom, ki me je lani operiral, in z zdravniki, s katerimi sem sodeloval. Pravijo, da bi zaradi bolečin, ki jih trenutno doživljam, lahko bila potrebna še ena operacija, in če ta ne bo šla dobro, bo morda potreben celo resnejši poseg. V vsakem primeru bi to pomenilo, da ne bi mogel tekmovati na zahtevani ravni. Torej telo mi preprosto pravi, naj preneham, in moram upoštevati nasvete svojih zdravnikov.« Axelsen se je s ponosom in hvaležnostjo ozrl tudi na svojo kariero: »Sprejeti to odločitev je bilo izjemno težko in včasih se mi je zdelo nepravično. Hkrati je moje telo v mnogih letih opravilo neverjetno delo in to vidim kot veliko čast, da sem lahko igral, treniral in zmagal na toliko velikih turnirjih na najvišji ravni. Zelo malo ljudi ima priložnost doživeti to, kar sem doživel jaz, in spoznati toliko neverjetnih ljudi. Zato se na svojo kariero ozrem z veseljem.«

Čeprav to pomeni konec njegove igralske kariere, je Axelsen poudaril, da to ni slovo od badmintona. Počakati bomo morali in videti, kakšna bo njegova natančna prihodnja vloga v športu, vendar se veselimo, da ga bomo še vedno videli v svetu badmintona.

Carolina Marin in Viktor Axelsen. Dve legendi imata žal še nekaj skupnega – zaustavile so ju lahko le poškodbe! A njuna zapuščina uspehov in dosežkov v karierah je nepozabna za evropski badminton. Carolina Marin je kot edina Evropejka postala olimpijska prvakinja, trikrat svetovna prvakinja in enkrat srebro iz SP, sedemkratna evropska prvakinja zapored, kar je rekordni dosežek, ki ga bo težko ponoviti…, zmagovalka evropskih iger, zmagovalka 18-tih najmočnejših turnirjev svetovne serije in devetih turnirjev Challenge/International, so le največji dosežki in uspehi izjemne Španke.

Viktor Axelsen ima še bolj pestro zbirko uspehov. Dvakrat je bil olimpijski prvak in ima še eno bronasto medaljo z OI, dvakratni svetovni prvak in še bron iz SP, 3X posamični evropski prvak, skupno beleži neverjetnih 21 medalj z evropskih prvenstev (posamično, mešanih ekipnih in ekipnih EP)! Poleg tega je postal zmagovalec evropskih iger in ima kar 32 zmag na turnirjih BWF najvišjega ranga ter 4 zmage na turnirjih Challenge/International. To je le vrh vseh njegovih dosežkov in mnogi ga upravičeno omenjajo kot najboljšega evropskega badmintonista vseh časov.

Kot so zapisali na Badminton Europe: »V zadnjih 15 letih ste pokazali, da vam ni treba izgledati kot drugi, se obnašati kot vsi drugi ali razmišljati kot vsi drugi, da bi postali najboljši na svetu! Carolina in Viktor, srečno in hvala za vse!