Lin Dan -Največji med največjimi

Kitajec Lin Dan je eden najboljših igralcev badmintona vseh časov. Ali je tudi največji med največjimi? Zagotovo. »Super Dan«, kot je njegov vzdevek, že do svojega 28. leta je osvojil vseh devet glavnih naslovov v badmintonu – Olimpijske igre, svetovno prvenstvo, svetovni pokal, Thomas Cup, Sudirman pokal, Super Series Masters, All England, azijske igre in azijsko prvenstvo! Je edini olimpijski prvak, ki mu je uspelo ubraniti olimpijski naslov. Od njegovih rekordov je treba še izpostaviti, da je na Thomas Cupu v letih 2004-2018 osvojil šest zlatih medalj, na svetovnih prvenstvih je edini s sedmimi finali in petimi naslovi svetovnega prvaka, na azijskih prvenstvih je igral v šestih finalih in osvojil štiri zlate medalje, na azijskih igrah je dvakrat osvojil zlato medaljo in še trikrat zlat v ekipni konkurenci. V svoji dosedanji karieri je bil udeležen v kar 91 finalih na največjih mednarodnih turnirjih in dosegel 66 zmag, kar le potrjuje njegovo veličino in sloves najboljšega badmintonista na svetu vseh časov…

Lin Dan se je rodil 14. oktobra 1983 v mestu Longyan v kitajski provinci Fujian. S športom se je začel ukvarjati s petimi leti. Starši so ga želeli navdušiti za klavir, vendar je mladega Lin Dana najbolj pritegnilo igranje badmintona. Športni četi vojske se je pridružil že s trinajstimi leti, za kitajsko reprezentanco je zaigral z osemnajstimi leti. Prvi večji uspeh je dosegel, ko je že kot šestnajstletnik osvojil bronasto medaljo v dvojicah na azijskem mladinskem prvenstvu (1999). Leta 2000 je postal mladinski azijski prvak, na mladinskem svetovnem prvenstvu je osvojil bronasto medaljo med posamezniki in zlato medaljo v ekipni konkurenci. Ti uspehi so že nakazali, da je pred njim še blesteča športna pot. Leta 2002 je prvič dosegel pomembnejšo člansko lovoriko z zmago na Korea OPEN. V finalu je bil boljši od domačina Shon Seung-mo-ja, z zelo zanimivim izidom – 1:7, 7:3, 7:3 in 7:5.

Andrej Pohar je edini Slovenec, ki se je z njim pomeril na tekmi

Na svetovnem članskem prvenstvu se je Lin Dan prvič pojavil leta 2003 v Birminghamu in se poslovil v tretjem krogu. Iz tega leta ima zelo zanimivo izkušnjo najboljši slovenski igralec badmintona Andrej Pohar, ki je edini od slovenskih igralcev, ki se je z njim srečal na tekmi. To je bilo oktobra 2003 na Yonex German Open v Duisburgu.

»Lin Dan je bil takrat v vzponu. Presenetila me je zlasti njegova hitrost in dejstvo, da sem ga zelo težko obrnil na BH. Imel sem celo občutek, da BH dobro ne zna (oz. ne zna tako odlično kot ostalih prvin). Vsakič, če se je le dalo, je šel na round-the-head. To se mi je pri njem še kasneje zdelo kot pomanjkljivost, sploh ker se je moral tudi močno zvijati, je pa v kasnejših letih precej spremenil svoj stil in se začel tudi obračati ter tako igrati bolj ekonomično.
Ko sva igrala, se je tudi še precej obračal k svojemu trenerju, kasneje je bil bistveno bolj samozavesten in tudi samosvoj. Sicer pa karakterno prijazen in vljuden, a seveda na igrišču nepopustljiv. Vendar ne na račun vsake točke – se je znal tudi sprostiti in se za vsak rally “ni sekiral”. Znal je uživati v tekmah.«

Pohar se pri tem spomni še zanimivega utrinka iz takratnega dvoboja:
»Spomnim se, da sem ga z enim flick servisom “nategnil”, zaradi česar je bil precej jezen in se pritoževal pri sodniku zaradi domnevno previsokega udarca. Tudi sicer se je rad “kregal” s sodniki. Mi je pa vrnil trikratno, sicer tudi malo po sreči, ampak pri mreži je zamudil in nakazal dvignjeno (tudi edino logično izbiro), nato pa spustil žogo še nižje in spodrezal, tako da se mu je celo zvalila čez mrežo, medtem ko sem sam bil že blizu predzadnje črte, t.j. “5 m” od žoge. Meni so bile take zadeve všeč in sem se začel smejati, smejala se je tudi publika, on pa se je nekako naredil, kot da je to “normalno”, ampak mi je kasneje malo pomežiknil, ker je vedel, da vem, da se mu je posrečilo.«

Tekma se je končala z zmago Kitajca z izidom 5:15 in 10:15. Andrej Pohar je bil takrat že proti koncu kariere, medtem ko je Lin Dan bil vzhajajoča zvezda kitajskega badmintona.

»Na splošno sem imel občutek, da je fant zelo nadarjen, čeprav takrat nisem nekako dobro razbral, kaj je ključna prednost, z izjemo seveda te neverjetne hitrosti. Kasneje se je pokazalo, da je tudi zelo samozavesten in to mu je, vsaj po mojem mnenju, pomagalo do največ naslovov. Ter seveda izreden občutek za igro kot tako – predvidevanje, hitrost in sprememba tempa. In seveda – leva roka! Meni osebno je sicer bil tehnično ljubši Taufik Hidayat, tudi Peter Gade. Lahko pa povem še to, da sem si za vsakega igralca, ki me je premagal oz. kjer je bil tesen rezultat, naredil zapiske, ki so mi pomagali pri nadaljnjih tekmah.

Zanj sledeče:
Lin, DAN (CHN): Levičar. Zelo hiter, zelo dobro zapestje. Servirati čimbolj raznoliko in tudi flick. Na kratek servis sicer dobro štarta (porine po liniji ali spusti kratko). Z mreže dobro nategne, zadaj slabše. Ne sme se mu dati časa za šut, tudi sicer marsikaj prestreže in uporablja predvsem hiter polšut. Treba ga je z mreže poriniti (malo zakrito) nazaj – iz u.p. da skoraj vedno linijo – in potem v šut/hitro dia.(1.10.2003, Nemčija, -5, -10).

Okoli Lin Dana se je že takrat veliko dogajalo, saj je bil zelo temperamenten igralec, z prepogostimi jeznimi izbruhi in izpadi, zaradi česar je postal priljubljena športna figura in se pojavljal na številnih naslovnicah revij na Kitajskem, na škatlah za kosmiče…

»Neke posebne anekdote z njim v zvezi žal ne poznam, takrat sem tudi počasi že zaključeval s kariero (MS sem končal 2004). Me je pa presenetilo, da se je poročil s Xie Xingfang, ker je bila starejša od njega, pa tudi bistveno bolj resna od njega. Sta pa neko obdobje skupaj zmagovala in v kitajski ekipi so bile takšne zadeve prepovedane, tako da je do poroke prišlo po koncu njene kariere.«

Nepozabni dvoboji z Lee Chong Weijem

Leto 2004 se je zanj začelo zelo dobro, saj je februarja tega leta prvič postal številka 1 na svetovni jakostni lestvici. Pred njim so bile tudi prve olimpijske igre v Atenah, od katerih je pričakoval zelo veliko. Žal je poškodba noge pred pričetkom iger pustila prevelike posledice. V Atenah se je na presenečenje mnogih, moral posloviti že po prvem krogu proti neznanemu Ronaldu Susili iz Singapurja, ki ga je premagal z izidom 12:15 in 10:15. Leta 2005 je na svetovnem prvenstvu v Anaheimu osvojil srebrno medaljo. V naslednjih letih so njegovo kariero zaznamovali izjemni dvoboji z Lee Chong Wei-jem iz Malezije, ki ga je redno premagoval v največjih finalih, medtem ko pa je z njim pogosto izgubljal na nekoliko manj pomembnih turnirjih. Lin Dan se je na OI v Pekingu z njim srečal v finalu in osvojil prvi naslov olimpijskega prvaka (21:12, 21:8) in štiri leta kot edini doslej ubranil naslov olimpijskega prvaka v Londonu, zopet v finalu proti Malezijcu (15:21, 21:10, 21:19). Lee Chong Wei mu je moral priznati premoč že v finalu azijskih iger leta 2010 in dvakrat v finalu svetovnih prvenstev (2011, 2013). Njuni dvoboji so bili vedno prava poslastica za vse ljubitelje badmintona in Malezijec Lee Chong Wei, čeprav velja za enega najboljših igralcev vseh časov, ravno po »zaslugi« Lin Dana, ni nikoli postal olimpijski ali svetovni prvak!

Na tretjih olimpijskih igrah v Rio De Janeiro je vendarle tudi Lee Chong Wei prišel na svoj račun in v polfinalu le ugnal svojega večnega rivala z izidom 15:21, 21:11 in 22:20. V finalu je Malezijec nato spet ostal brez zlate medalje, a tudi Lin Dan je takrat ostal brez odličja, saj ga je v tekmi za bronasto medaljo premagal Danec Victor Axelsen z rezultatom 21:15, 10:21 in17.21.  Petkratnega svetovnega prvaka, ki je kraljeval vse od leta 2006 v Madridu in do svetovnega prvenstva leta 2013 v Gvandžuju, je s prestola »pregnal« prav danski zvezdnik, ko je na SP v Glasgowu leta 2017 v finalu preprečil njegov šesti zaporedni naslov. Axelsen je zmagal v dramatičnem dvoboju z rezultatom 22:20 in 21:16. Leta so očitno že naredila svoje. Njegova zadnja prestižna turnirska zmaga sega v lansko leto, ko je na Malaysia Open v finalu ugnal rojaka in aktualnega olimpijskega prvaka Chen Longa z izidom 9:21, 21:17 in 21:11.

Brez rekordnega petega nastopa na OI!?

Ali se torej počasi končuje era enega največjih igralcev badmintona vseh časov? 36-letnemu Lin Danu se vse bolj izmika rekordni peti nastop na olimpijskih igrah, saj so končane oz. prestavljene vse kvalifikacije. Bo zanj »usoden« koronavirus, čeprav ima sicer sam zelo lepe spomine na Wuhan, kjer je leta 2015 postal azijski prvak in kjer je še dvakrat osvojil medaljo (2016, 2017). Ali bo pandemija koronavirusa spodbudila h koncu fascinantne dvajsetletne kariere, vse od 2000 -2020, ki je bila prežeta s samimi rekordi, in jih bo težko kdorkoli presegel v bližnji prihodnosti?! Igralec, ki nima slabosti – popolna koordinacija, hitrost, refleksi, udarci, občutek za žogo in zmagovalna miselnost. Ali kot pravijo nekateri, »Roger Federer« badmintonskega športa.

Ko je lani praznoval 36 let, je dejal: «Za igralca pri 36. letih sem morda prestar, da bi še lahko igral na najvišji ravni. Vendar za človeka, ki je vse svoje življenje posvetil badmintonu, verjamem, da sem šele na začetku.«

Da, takšen je Lin Dan. Nepredvidljiv…