Peter Emptage: “Raznolikost in taktični boj – je nekaj, kar še vedno obožujem.”

Na sliki: Peter Emptage v družbi z Allyso Yoneyama, predsednico in izvršno direktorico Yonexa na letošnjem Yonex All England 2026, Foto: Facebook

Pogovarjali smo se s Petrom Emptagem, ki je predsednik upravnega odbora pri Badminton England in je eden vodilnih mož v angleškem badmintonu. Je tudi eden od direktorjev pri Evropski badmintonski zvezi (BEC) in hkrati svetovalec za objekte pri BWF in pri Mednarodnem olimpijskem komiteju (IOC). V marcu je potekal Yonex All England, ki je največji badmintonski turnir na svetu in je v zgodovini veljal tudi za neuradno svetovno prvenstvo. Veliko dela je za njim v teh dneh, ko je vodil 250 člansko organizacijsko ekipo in med drugim gostil tudi Allyso Yoneyama, predsednico in izvršno direktorico Yonexa, ki All England podpira že 43 let!

Še vedno aktiven igralec badmintona, ki se redno in zelo uspešno udeležuje največjih mednarodnih veteranskih tekmovanj. Leta 2022 se ga spominjamo, ko je nastopil na evropskem veteranskem prvenstvu v Ljubljani in takrat postal edini igralec v zgodovini, ki je nastopil na vseh evropskih in svetovnih veteranskih prvenstvih! Z veseljem se je odzval na našo prošnjo za intervju in povedal marsikaj zanimivega. Vseskozi in povsod pa zelo rad poudarja, da je badminton najboljši šport na svetu…!

 

Leta 2022 ste bili pri nas v Sloveniji, ko ste sodelovali na evropskem veteranskem prvenstvu v Ljubljani. Verjetno imate lepe spomine s tega prvenstva, saj ste osvojili kar dve zlati medalji v kategoriji +70 – v moških dvojicah z Grahamom Holtom in v mešanih dvojicah z Betty Bartlett. Kako se spominjate tega prvenstva?

»Ja, seveda se tega spominjam z veseljem – osvojitev dveh zlatih medalj se ne zgodi pogosto. Ko se staraš, postaja izogibanje poškodbam in ohranjanje mobilnosti pomembnejše, v Ljubljani pa se je vse lepo izšlo.«

Ste bili takrat prvič v Sloveniji? Po čem ste si najbolj zapomnili našo državo?

»Pred tem sem bil že v Podčetrtku, ko je bilo tam leta 2016 evropsko veteransko prvenstvo, vendar je bila to precej drugačna izkušnja. Čeprav je bil res lep kraj, s toplicami itd., je bil bolj odmaknjen. Dogodek leta 2022 je imel veliko koristi od tega, da je bil v Ljubljani, resnično lepem mestu. Najbolj se spominjam večerov po igri – preživljanja časa v restavracijah in barih ob reki v središču mesta, v zelo prijaznem, skoraj družinskem vzdušju, seveda pa je k temu pripomoglo tudi popolno vreme.«

Ravno na tem prvenstvu ste postali prvi in edini igralec v zgodovini, ki je nastopil na vseh evropskih in svetovnih veteranskih prvenstvih. Ali ste to vedeli?

»Da, tega sem se zavedal. Do nedavnega sva bila dva – Igor Ponomarev (RUS) je bil edini drug igralec, ki je igral na vseh svetovnih in evropskih članskih prvenstvih od njihovega začetka. Potem pa zaradi očitnih političnih razlogov leta 2023 ni mogel več tekmovati…, zaradi česar sem ostal zadnji mož!«

Še se bi kasneje vrnila na vašo tekmovalno pot. Najprej me zanima nekaj več o angleškem badmintonu. Pred časom ste postali predsednik upravnega odbora pri Badminton England. Kakšna je pravzaprav vaša vloga pri Zvezi?

»Velja omeniti, da imamo v Združenem kraljestvu (Wales, Škotska, Irska in Anglija) predsednika, predsednika upravnega odbora in glavnega izvršnega direktorja. Naš predsednik ima ceremonialno vlogo. Predsednik je enakovreden vašemu predsedniku, glavni izvršni direktor pa je dejansko generalni sekretar. Kot predsednik Badminton England sem torej odgovoren za to, da generalnega direktorja pozivam k odgovornosti, vodim upravni odbor in določam ton, kulturo in učinkovitost upravnega odbora – zagotavljam, da so sestanki dobro vodeni, osredotočeni in usmerjeni k rezultatom. V bistvu vodim ljudi, ki vodijo organizacijo.«

Kako je strukturiran angleški klubski sistem, ali so klubi večinoma zasebni, šolski ali občinski? Koliko je profesionalnih klubov v Angliji?

To je težko vprašanje – in nisem povsem prepričan, kako bi ga najbolje povzel! V Angliji je mešanica vsega. Verjetno gre večinoma za majhne, zasebne klube v lokalnih dvoranah, običajno z 25–30 člani. Poleg tega obstajajo akademije, osredotočene na nastope, in lokalni klubi, ki izvajajo mladinske programe. Profesionalni klubi se šele začenjajo pojavljati, zlasti v Nacionalni badmintonski ligi, kjer igralci prejemajo plačilo za igranje. To se zdaj začenja povezovati z našim programom Shuttle Stars za mlajše igralce.«

V Angliji je bil ustanovljen tudi prvi badminton klub na svetu – Bath badminton Club leta 1877. Ali ta klub še deluje?

»Dobro vprašanje. Ne najdem nobenega zapisa o tem, da bi še obstajal. Vendar pa moj klub letos praznuje 100. obletnico in kar nekaj klubov dosega ta mejnik, kar odraža, kako hitro je badminton pridobival na priljubljenosti v dvajsetih letih 20. stoletja.«

Kakšna je povezava med klubi in nacionalno zvezo – financiranje, nadzor kakovosti, razvojni programi?

»Klubi morajo biti povezani z Badminton England, njihovi igralci pa registrirani, da lahko tekmujejo na naših dogodkih. Toda to je tudi eden od naših izzivov – ocenjujemo, da badminton igra približno 1,2 milijona ljudi vsaj dvakrat na mesec, vendar je članov le približno 40.000. Premostitev te vrzeli je nekaj, s čimer se moramo nujno spopasti.«

Pri promociji in strategiji za desetletno obdobje 2023-2033 »Badminton-Sport for Everyone« je poudarjena dostopnost. Katere so tri ključne prioritete Badminton England v naslednjih letih?

»Otroci in vključenost sta že nekaj časa v središču naše strategije. Vendar smo se pred kratkim preusmerili, ker preprosto nismo imeli sredstev za izvedbo vsega iz prejšnjega načrta. Zato je zdaj prednostna naloga ostrejša – še vedno gre predvsem za to, da se več otrok igra, hkrati pa še naprej gradimo na tem, kar že dobro počnemo na področju vključenosti.«

Zanimiv mi je program »No Strings Badminton«, ki je namenjen različnim populacijam. Lahko kaj več poveste o njem?

»No Strings Badminton je namenjen predvsem odraslim igralcem, ki se ne želijo zavezati k včlanitvi v klub – članstvo ni potrebno, samo pridite in igrajte. Prosimo le za e-poštni naslov. Bil je izjemno priljubljen program. V Nacionalnem badmintonskem centru v Milton Keynesu se na primer med kosilom pogosto ustvari dolga vrsta ljudi, ki čakajo na vstop na igrišče.«

Anglija je zibelka modernega badmintona, kjer so bila zapisana prva pravila badmintona. V aprilu bo na letni skupščini BWF na Danskem morda izglasovan novi sistem točkovanja 3×15. Kakšno je pri tem stališče Badminton England?

»To je zanimivo – dovolj sem star, da se spomnim več različic predlaganih sprememb točkovanja! Badminton England se trenutno posvetuje s svojimi člani in o tem bomo razpravljali na naslednji generalni skupščini BEC s 57 državami članicami. Zanimivo bo videti, kakšno bo glasovanje. Pravo vprašanje za nas je izvajanje– če bo uvedeno na elitni ravni, kako nizko v strukturi tekmovanja, se bo to izvajalo? Obstaja velika razlika med 80-minutnim finalom All England in enostransko klubsko tekmo, kjer bi igralci prepotovali dolgo pot, ki je končana v nekaj minutah.«

Novo predsednico BWF Khunying Patama Leeswadtrakul ste že dobro spoznali. Lanskega septembra ob svetovnem veteranskem prvenstvu na Tajskem je vas povabila na večerjo. Kaj lahko poveste o njej?

»Všeč mi je Khunying Patama. Kljub svojemu položaju v BWF, te zna spraviti v zelo sproščeno vzdušje. Je zelo uspešna poslovna ženska, šport ji je pri srcu, tako ona kot njen mož pa sta popolnoma predana njeni predsedniški vlogi.«

Kako bi opisali trenutno pozicijo angleškega badmintona v evropskem in svetovnem kontekstu?

»Ne tam, kjer bi si želel! Na lestvici smo zdrsnili navzdol in trenutno je le nekaj igralcev na dobri poti do LA 2028. Kljub temu se kažejo pravi poganjki – naše ekipe U11, U13, U15 in U17 imajo nekaj zelo obetavnih igralcev, ki začenjajo osvajati medalje v svojih starostnih skupinah. Sem optimističen, a realno gledano se bo ta napredek pokazal šele v Brisbaneu 2032 in pozneje.«

Ime športa, ki je eden najpopularnejših športov na svetu, izhaja iz Anglije, po posestvu Badminton House. Ali dandanes to kakorkoli obeležujete in se spominjate na te zgodovinske dogodke, ko se je leta 1863 »rodil« – badminton?

»Da, prepoznamo to, čeprav se pogosto zanašamo, da nas naša muzejska ekipa opomni, katera obletnica se bliža! Pred kratkim smo praznovali 125. obletnico All England, vendar nisem prepričan, ali bom leta 2063 prisoten na 200. obletnici »rojstva« badmintona!«

Poleg tega, da ste eden vodilnih mož pri Badminton England, ste tudi eden od direktorjev pri Badminton Europe in med drugim svetovalec za objekte pri BWF in IOC. Kakšna je vaša konkretna odgovornost znotraj Badminton Europe?

»V Badminton Europe sem eden od 12 članov upravnega odbora. Trenutno predsedujem mednarodnemu odboru in sem tudi član poslovnega in organizacijskega odbora.«

Kaj pomeni biti svetovalec za objekte pri BWF in IOC?

»V svoji službi arhitekta se specializiram za športne in prostočasne objekte. To je privedlo do načrtovanja olimpijskega prizorišča za trening badmintona v Londonu leta 2012. Po tem so me povabili v Rio leta 2016, da bi svetoval glede njihovega tekmovalnega prizorišča – to je bilo skladišče z prezračevanimi stenami … ni bilo idealno za badminton! Pretok zraka je v našem športu ključnega pomena, zato smo morali oceniti pogoje na različnih višinah in najti načine, kako ga nadzorovati. Od takrat sem svetoval glede drugih olimpijskih prizorišč, vključno z Ashgabatom v Turkmenistanu.«

Kakšni so ključni standardi za sodobno badminton dvorano? Katere napake države najpogosteje naredijo pri načrtovanju športnih objektov?

»Športne dvorane pogosto poskušajo prilagoditi več športom in nemogoče je zadovoljiti vse. V Združenem kraljestvu so dvorane običajno opredeljene s številom badmintonskih igrišč, če pa je financiranje pritegnil drug šport – na primer košarka – ima ta običajno prednost. To vodi do pogostih težav: slabe osvetlitve, svetle stene ali okna – vse to je problematično za badminton.«

Če se vrnem na vašo tekmovalno pot. Kdaj in kje ste se spoznali z badmintonom?

»Začel sem igrati, ker me je neko dekle povabilo v mladinski klub – in ugotovil sem, da sem v tem dokaj dober! Ni bil ravno visok nivo – štirje loparji, obrabljeni ročaji, pretrgane strune – ampak je bilo zelo zabavno. Od tam sem se preusmeril v prave klube, se prebil skozi okrožni sistem in od tam naprej napredoval.«

Ali ste v času otroštva rasli blizu kakšnih šampionov? Vaša generacija je namreč tudi Gillian Gilks, ena najboljših angleških igralk vseh časov, ki prihaja vam iz bližnjega Surreya. Kako se spominjate tistih časov badmintona v Angliji?

»Da, res je. Essex je bil zelo močan in moral sem tekmovati z igralci, kot so Nora Perry, Ray Stevens in Kevin Jolly, samo da sem prišel v ekipo. Angleški badminton je bil takrat v vzponu, svetovni in All England prvaki so redno igrali na domačih tekmovanjih. Pred kratkim sem imel veliko veselje, da sem Gillian Gilks podelil nagrado ob 50. obletnici njene trojne zmage na All England prvenstvu – podvig, ki se ne bo nikoli ponovil.«

Kako se je badminton spremenil skozi desetletja vaše kariere?

»Dramatično. Ko sem začel, je bil sistem 3×15 točk, vendar samo na servis – in imeli ste dva servisa. To je omogočilo več taktične igre in eksperimentiranja brez izgube točk. Zdaj je igra veliko hitrejša, bolj fizična in bolj agresivna. Stopnja telesne pripravljenosti je veliko višja, oprema pa se je znatno izboljšala v zadnjih letih.«

Kaj vas po vseh teh letih še vedno najbolj navdušuje pri badmintonu?

»Raznolikost. Nobena tekma ni enaka. Taktični boj – poskus prelisičiti nasprotnika – je nekaj, kar še vedno obožujem. In seveda ljudje. Veteranski badminton mi daje priložnost, da potujem po svetu, se srečujem s prijatelji in doživljam nove kraje.«

Kaj bi svetovali igralcem, ki želijo ostati aktivni vse življenje?

»Redno igrajte – tudi tiste dni, ko se vam ne ljubi. Če prenehate, je veliko težje znova začeti. Redno igranje vas ohranja v boljši formi, kot si mislite – in kar je najpomembneje, zabavajte se!«

 

Hvala vam za vse odgovore in želimo vam še veliko uspeha pri vašem nadaljnjem delu in razvoju badmintona ter seveda vse dobro v osebnem življenju!

Bojan Breznik, Maja Tvrdy